Toda sustancia, de origen natural  o sintético, que tiene un efecto directo en el sistema nervioso central y que es capaz de reducir el malestar, modificar el estado de ánimo y alterar  las percepciones es lo que conocemos como Sustancia Psicoactiva.

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Existen sustancias psicoactivas que son licitas, es decir, que no están penalizadas por la ley, tales como: el alcohol, el cigarrillo y los medicamentos. El hecho de ser legales no les quita su efecto peligroso para la salud.

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Otras, por su parte, son prohibidas, entre las cuales encontramos: la marihuana, el basuco, la heroína, los ácidos, la cocaína, el éxtasis, entre otros.

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El consumo de sustancias psicoactivas (legales e ilegales) trae consigo efectos adversos para la salud y el bienestar de la persona, tanto físicos (deterioro del sistema respiratorio, problemas reproductivos, deterioro bucal, daño sobre el sistema circulatorio y el sistema nervioso central, además de daños graves en los principales órganos del cuerpo), psicológicos (alteración de los procesos  psicológicos básicos y superiores, alteración de la personalidad, entre otros), y sociales (rechazo y aislamiento social).

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Muchos consumidores informan que iniciaron por curiosidad o por la presión de su grupo y luego se les hizo imposible dejarlo. Consideran que el peor momento fue cuando creyeron que podían manejarlo, pero no fue así.